St. Markus kirke er spesielt kjent for det flotte maleriet på alterveggen, der folk fra området stod modell og ble en del av kunstverket med Kristus i mandorla (omriss rundt kroppen med guddommelig lys) som sentralt element.
Mester for maleriet var Jonas Peson. «Jonas Peson 1939» har man skrevet nederst på arbeidet. Ettersom kirken ble tatt i bruk 12. februar 1939 er det meste av det imponerende arbeidet gjort i 1938.
Alterbildet i St. Markus kirke med innskriften «Søk først Guds rike» i alterbuen.
Maleriet inneholder følgende elementer:
I midten, over alteret, ung skjeggløs Kristus i mandorla med hevet høyre hånd. Over ham: due i trekant med stråler ned mot ham. Kristus er omgitt av lyttende og tilbedende arbeidskledde mennesker. Jonas Peson brukte levende modeller fra strøket i sitt arbeid.
Kristus er omgitt av lyttende og tilbedende arbeidskledde mennesker.
Kristus er omgitt av lyttende og tilbedende arbeidskledde mennesker. Jonas Peson brukte levende modeller fra strøket i sitt arbeid.
I bakgrunnen fra venstre ser vi en byggeplass, bylandskap med fjell bakenfor, sjø med tremastet båt, og landskap med bønder som pløyer og sår. Over: det himmelske Jerusalem i skyer. Midt i bildet vandrer «den store hvite flokk» mot himmelen. Peson brukte fargene lys blått, hvitgrått, rødt og grønt i maleriet. I buen over alteret står innskriften «Søk først Guds rike».
Jonas Pesons signatur på alterbildet i St. Markus kirke.
Religiøs oppvåkning ga interesse for kirkekunst
Jonas Peson (1887-1952) het egentlig Johan Alfred Petterson. Han var født og vokste opp i Finland. Som 15-åring startet han sin litografutdannelse i farens trykkeri. På kveldstid gikk han på tegneskole. Han studerte også ved kunstakademiet i Helsingfors, der han var ferdig utdannet i 1910. Fra 1913 til 1916 bodde han i Danmark. Da flyttet han til Molde, hvor han fikk borgerbrev. I 1920 etablerte han malerskole i Kristiansund, og i 1926 flyttet han til Ålesund, hvor han i mange år drev malerskole.
Jonas Peson selvportrett.
Både Ålesund og sunnmørslandskapet ga Peson kunstnerisk inspirasjon, noe som blant annet resulterte i mange fine akvareller. Peson fikk også mange dekorasjonsoppdrag og har utsmykket kirker, skoler og ungdomshus i teknikkene oljemaleri og fresko.
På 1930-tallet ble Peson med i Oxfordbevegelsen og fikk ny religiøs inspirasjon som ga seg utslag i interesse for kirkekunst. I den forbindelse fikk han i oppdrag å utsmykke kirker og bedehus, i første rekke på Sunnmøre. Utmsykningen av Vartdal kirke i 1938 og St. Markus kirke i 1939 var blant de store oppdragene.
Innviet 12. februar 1939
St. Markus kirke er tegnet av arkitektene Sverre Losnedal og Nicolai Brøndmo, etter en arkitektkonkurranse i 1931. I 1934 ble budsjettet for bygging av kirken vedtatt og oppføring av det staselige bygget i teglstein kunne ta til. Ifølge den opprinnelige innredningen hadde kirken 666 sitteplasser, men dette ble endret til 650 siden 666 er Dyrets tall i Johannes’ åpenbaring i det Det nye testamentet, og kontrollert av en antikrist. Kirken ble innviet 12. februar 1939.